Staden bland kullarna (Landskap från Egypten)

I en värld som var tydligt uppdelad mellan centrum och periferi vände sig många konstnärer under tidigt 1900-tal till det ”oskolade” och ”primitiva” i fjärran kulturer för att hämta inspiration.

Efter att ha brutit upp från fadern och hamnat i fängelse för att ha deltagit i anarkistiska upplopp i Paris reste Ivan Aguéli 1894 till Egypten, där Kairo kom att bli hans hem. Fyra år senare konverterade han till islam. Trots bildförbudet i religionen – ett dilemma som han behandlade i flera texter – målade han landskap, palmlundar och porträtt. Staden bland kullarna visar hur han, med egna ord, söker största möjliga enkelhet.

Med Emanuel Swedenborg i bagaget ägnade sig Aguéli åt studier, översättning samt konstkritik, och skrev stora delar av innehållet i den italiensk-arabiska tidskriften Il Convito, i syfte att motverka fördomar gentemot de arabiska folken. År 1916 utvisades han av den brittiska kolonialmakten.